Pála předává roli kapitána ženského národního týmu, nově jej povede Barbora Strýcová

Pála podle vlastních slov končí, aby si nová kapitánka byla bližší s nastupující mladou generací. Rozhodnutí v něm zrálo postupně, za předsedou svazu Jakubem Kotrbou přišel s touto myšlenkou zhruba před měsícem.

"Kapitána dělám od roku 2008 a vím, že to někdy musí skončit. Uvědomil jsem si i teď na tom kvalifikačním zápase, co jsme hráli doma v Porubě, že jsou tam čím dál mladší holky a já s nimi nemládnu, naopak stárnu," uvedl.

Pála je se šesti trofejemi nejúspěšnějším kapitánem v historii soutěže. Celkem ji Česko a bývalé Československo vyhrálo jedenáctkrát. Před prvním úspěchem Pálova týmu v roce 2011 se na trofej čekalo od roku 1988. Pak přišla éra, kdy tým kolem Petry Kvitové, Lucie Šafářové, Karolíny Plíškové a dalších elitních hráček nasbíral do roku 2018 dalších pět triumfů.

Po změně formátu v roce 2020 se českým tenistkám tolik nedaří. V prvním ročníku v O2 areně vypadly ve skupině, pak dvakrát postoupily do semifinále, loni znovu skončily na finálovém turnaji ve skupině. Letos se vůbec na finálový turnaj nedostaly a v týmovém žebříčku klesly na 10. místo. Je to dané i absencí řady nejlepších českých tenistek kvůli četným zdravotním problémům. Pála tvrdí, že výsledky z posledních let nehrály v jeho rozhodnutí roli.

Se šestinásobnou fedcupovou šampionkou Strýcovou se o jejím možném působení v týmové soutěži bavil už loni. Zájem Strýcové ho potěšil. "Mně se to líbí. Je to i trend, máme čím dál více bývalých hráček jako kapitánek. Přibude k tomu další světová hráčka. Přeju jí, aby se jí tam dařilo, já budu jeden z hlavních fanoušků toho týmu," řekl Pála.

Ještě povede tenistky v listopadové baráži o udržení v elitní skupině, kam se propadly po neúspěchu v dubnové kvalifikaci. Tam už bude ve výpravě také devětatřicetiletá Strýcová, která profesionální kariéru ukončila rozlučkovou sezonou v roce 2023. Tehdy rozšířila svou sbírku o druhou wimbledonskou trofej po boku tchajwanské tenistky Sie Šu-wej, s níž na londýnské trávě poprvé triumfovala v roce 2019.

Na novou roli se Strýcová těší. "Ale zároveň mám velký respekt. Jsem hrozně ráda, že budu v té baráži. Budu se učit od Petra. Hrát tenis je něco jiného, než vést fedcupový tým holek, která je každá jiná. Vím, že do toho dám maximum a budu se snažit holky dovést pro další trofej," uvedla budoucí kapitánka.

Hráčky už od ní i od Pály vědí, jaká změna se v ženské reprezentaci chystá. Strýcová může při jednání s tenistkami čerpat i z vlastních zkušeností, kdy se někdy dozvěděla od kapitány Pály nepříjemnou informaci, že se do sestavy pro daný duel nedostala. "Ta hráčka v ten moment cítí, že tam má být a cítí se dotčená, proč tam není. My jsme se tehdy o ten Fed Cup praly," vzpomínala. "Vždycky budu dělat nominaci tak, jak si budu myslet, že to je nejlepší. Kapitán tu roli, že to bude špatně, musí vzít na sebe," doplnila Strýcová.

Pála jí bude v roce 2026 pomáhat jako takzvaný emeritní kapitán. Zároveň by se měl jako místopředseda Českého tenisového svazu více zapojit do mezinárodních tenisových struktur.

Příchod Strýcové znamená omlazení vedení tenisového týmu i ve druhé elitní soutěži. Daviscupovým kapitánem je od loňského září rovněž bývalý úspěšný hráč Tomáš Berdych, který po 18 letech nahradil Jaroslava Navrátila. "Myslím, že je to přirozený vývoj, který by měl být. Jsme spokojení, že ikony českého tenisu tím pomáhají celému tenisu," komentoval to státní trenér svazu Jan Stočes.

V historii samostatného Česka bude Strýcová devátou kapitánkou. Před Pálou tuto funkci počínaje rokem 1994 vykonávali například Pavel Složil, Hana Mandlíková, Tomáš Petera nebo Aleš Kodat, otec bývalé tenistky Nicole Vaidišové.